Десятилетний Гриша бежал домой из школы по просохшей грунтовке. Весеннее солнце уже хорошо припекало, с деревьев капала талая вода, а вдоль дороги радостно зеленела молодая травка. Сегодня он спешил особенно: дома его ждал новорождённый бычок Майка. Ночью корова Зорька отелилась, и теперь мама весь день крутилась возле неё, успокаивая бурёнку и кормя крошечного малыша.
«Интересно, как он там? Наверное, уже проголодался!» — думал Гриша, прибавляя шаг.
Но возле реки он вдруг замедлил шаг: у самого берега, дрожа, сидела пожилая женщина, промокшая до нитки. Рядом валялась мокрая бумажная сумка, из которой торчали какие-то тряпки.
— Бабушка! Что случилось? — Гриша подбежал.
— Ох, милый… — старушка всхлипнула, прижимая к груди промёрзшие руки. — Не упала я. Меня в воду толкнули… А сил нет идти — судороги, ноги не слушаются…
— Подождите, я сейчас! — крикнул мальчик и со всех ног кинулся в село.
— Мам! Там бабушка — вся мокрая, замёрзла! Помогай скорее!
Людмила Сергеевна вздрогнула, вскакивая с дивана.
— Боже ж ты мой… Быстро иди за тележкой для бидонов! А я пока одежду соберу.
Через минуту они уже спешили к реке. Бабушка лежала на траве совсем обессиленная. Люда ловко завернула её в отцовскую дублёнку, уложила на тележку, застеленную овечьей шкурой и осторожно повезла домой.
Когда её отмыли, согрели, напоили чаем с малиновым вареньем в промёрзших глазах женщины загорелась жизнь.
— Ах, деточки… Дай вам Бог всего хорошего! — вздохнула она. — Зовите меня баба Ася.
— А что с вами случилось? — осторожно спросила Людмила.
Бабушка глубоко вздохнула:
— Жила я у старшего сына в городе. Хорошо жили, пока его первая жена, Леночка, была жива. А как он женился вторично — всё пошло прахом. Молодая его жена Мила с первого дня взъелась на меня. Всё ей мешало: и лекарства мои, и старческий запах, и то, что я по дому хожу. Только сын уехал на форум — она и придумала, как избавиться: «Поехали, — говорит, — к младшему твоему, в деревню.»
Я обрадовалась — у младшего всё-таки семья теплее. А возле реки остановила машину: «Вот, мол, смотри — ваша деревня через реку.» А сама — как толкнёт! Я в ледяную воду — с головой. Только чудом выбралась…
Бабушка замолчала, тяжело дыша, и вдруг снова заплакала.
— Бабушка Ася, да вас же нужно в полицию отвезти! — возмутилась Люда. — Это же преступление!
— Нет, деточка, не хочу. Бог ей судья… Не хочу я сына на суд тащить. Пусть совесть у них болит.
Баба Ася осталась жить у Людмилы до субботы — в селе как раз готовились к школьному празднику.
— Кстати, а ведь мы почти доехали, — однажды обмолвилась бабушка. — Ваши Рубцы — рядом с Лозовой. А там мой младший сын, Витя Рудковский. Фермерствует.
— Так вы — мама нашего знаменитого Рудковского? — удивилась Люда. — Про него у нас вся округа говорит: и спонсор, и хозяйство большое, и человек хороший!
— Вот к нему я и ехала, — с грустью кивнула старушка.
Гриша тем временем обожал проводить с ней вечера: бабушка учила его решать задачки, рассказывала смешные истории о своих бывших учениках, которые теперь сами стали учителями.
— Бабушка Ася, как вы всех запомнили? — дивился мальчик.
— Когда любишь свою работу — каждого ученика помнишь.
Наконец наступил день праздника. Сельская школа отмечала юбилей. К нарядной сцене подъехал чёрный внедорожник, из которого вышел статный мужчина с широкими плечами — Виктор Рудковский.
— С праздником вас, дорогие земляки! — приветствовал он. — Я рад, что здесь учатся будущие фермеры, педагоги, врачи — новые опоры нашего края.
И тут директор объявил:
— Сегодня с нами особенный гость — учительница многих наших педагогов — Ксения Петровна Рудковская!
Когда бабушка поднялась на сцену, Виктор обомлел:
— Мама?! Ты здесь?! Как?..
Они крепко обнялись прямо на глазах у всей школы.
— Расскажу дома, сынок… если бы не Людочка с Гришей — не знаю, что бы со мной было.
После праздника Виктор приехал к Людмиле с цветами:
— Огромное вам спасибо. Давайте вечером придёте ко мне с сыном — ужинать.
— Да как же я пойду — у меня хозяйство, да и телёнок маленький…
— Так давайте я вам хотя бы доильный аппарат привезу — пусть руки отдыхают.
И уже вечером в сарае стоял блестящий аппарат. А Гриша получил подарок — новенький велосипед. Он даже растерялся:
— Это мне? Совсем-совсем?
— Тебе, конечно, — с улыбкой кивнул фермер.
С тех пор Виктор стал частым гостем. Поначалу — ради матери, потом — ради хозяйства, а вскоре и ради Люды.
— Людочка, — однажды мягко сказал он, — вы стали мне близки. Я давно не чувствовал такого тепла.
— Я тоже… — ответила она, опустив глаза.
Летом они сыграли свадьбу. Людмила с сыном переехали в просторный дом в Лозовой. А через год у них родился Стёпка — младший братик для Гриши.
И только через месяц после свадьбы в Лозовой неожиданно появился Виталий — старший сын Ксении Петровны. Он приехал один — его жена после аварии оказалась прикована к инвалидному креслу.
— Ты не беспокоился, когда я исчезла? — строго спросила его мать.
— Мила сказала, что вы поехали к Вите… Я и не волновался, — пожал плечами он.
А бабушка Ася лишь покачала головой:
— Пусть Бог ей судит. А я своё счастье всё равно обрела. Вот оно — рядом.
